Lanun adalah ciri biasa dalam banyak filem pengembaraan asing. Plot biasa melibatkan sebuah kapal yang tidak dikenali tiba-tiba muncul di lautan luas, hanya untuk ditemui apabila diperiksa lebih dekat, mengibarkan bendera lanun hitam yang menyejukkan.
Ini diikuti dengan deruan meriam dan tembakan, ketika lanun-lanun yang melulu beranikan diri dengan hujan batu untuk menaiki kapal dagang, memulakan pembunuhan beramai-ramai dan rompakan berdarah.
Kebanyakan orang membayangkan bendera lanun sebagai hitam, menggambarkan tengkorak dan tulang bersilang. Walau bagaimanapun, bendera lanun terawal sebenarnya berwarna merah, bukan hitam, dan reka bentuknya berbeza-beza.
Menurut Angus Constance *A Brief History of Pirates*, kita boleh memperoleh pemahaman yang lebih jelas tentang isu ini.
Menurut buku itu, bendera lanun-abad ke-17 biasanya menggunakan warna merah, melambangkan pembunuhan kejam. Dalam bahasa Perancis, bendera ini dipanggil "La Jolie Rouge," yang bermaksud "scarlet," yang diterjemahkan kepada "Jolly Roger" dalam bahasa Inggeris.
Penggunaan bendera hitam pertama yang direkodkan bermula pada tahun 1700, apabila lanun Perancis Emmanuelle Wynne menaikkan bendera yang dihiasi dengan tengkorak, tulang bersilang, dan jam pasir.
Menjelang awal abad ke-18, hampir semua kapal lanun mula mengibarkan bendera hitam. Bendera hitam ini mewakili ancaman keganasan, kekejaman dan bahaya yang akan datang. Apabila bendera hitam dinaikkan, semua kelasi memahami maksudnya.
Selain tengkorak dan tulang bersilang, bendera lanun yang dihiasi dengan simbol lain-pedang bersilang (melambangkan keganasan), rangka (ancaman kematian), cermin mata jam (menunjukkan masa terhad) dan piala (penghormatan kepada kematian)-adalah perkara biasa.
Bendera "Black Baron" Roberts sangat tersendiri, dengan makna simbolik yang jelas dan spesifik.
Dia menggunakan bendera ini untuk menyatakan kebenciannya terhadap dua gabenor dari Barbados dan Martinique.
Bendera pertama menggambarkan lanun berdiri di atas dua tengkorak, satu bertulis "ABH" dan satu lagi "AMH," mewakili ketua dua musuh utama-di Barbados dan Martinique, masing-masing.
Bendera "Blackbeard" menggambarkan rangka memegang jam pasir dan lembing, dengan jantung berdarah di sebelahnya.
Bendera Jack Rackham "White Cotton" menampilkan tengkorak di atas pedang bersilang.
Ini adalah bendera lanun Steed Bonney. Ia menggambarkan tengkorak di bahagian atas, tulang di bawahnya, dan jantung dan keris di kedua-dua sisi.
Simbol kematian ini menekankan mesej bendera hitam, berfungsi sebagai penghalang kepada sasaran lanun.
